收养是指收养人和被收养人之间以设立亲子关系为目的的法律行为;立嗣，又叫过继，主要是指没有儿子的男子，立同族的子侄为传宗接代之人。
立嗣的性质并不等同于法律意义上的收养。首先，立嗣者可以有子女，而收养人必须没有子女;其次，只有同族的男子才能被立嗣，而在收养关系中，无论是否同族、无论男女，都可以被收养;再次，男子被立嗣后，在法律上与生父母的权利、义务关系不变，而收养关系一旦成立，养子女与生父母的权利、义务关系也就终止了。
“嗣子”与“父母”之间是否享有继承权，关键在于是否形成了事实收养关系。如果形成，那么“嗣子”相当于养子，其和“父母”的抚育、赡养、继承等法律关系，与生父母和子女的关系一样。
《收养法》颁布实施之后，构成事实收养的立嗣应当具备以下条件：一是过继三方一致同意;二是过继子女与过继父母以父母子女相称，并解除了与生父母之间的权利义务关系;三是过继子女与过继父母之间形成了扶养关系。
