缓刑，亦称暂缓量刑或缓量刑，其由来是对那些在法律上被认定为犯罪，且应该受到刑罚惩处但由于某些特殊原因暂时不能执行惩罚的人员，事先宣布对他们作出定罪判决，暂且搁置对他们所施加的刑法。
这种做法是通过特定的考察机构对被判缓刑者在一段特定时间（即考验期限）内的表现情况进行严格审查，根据他们在此期间的表现评估是否需要严格执行具体的刑罚措施。
与此相比较，取保候审的主要特点在于一方面它在法律程序上尚未宣告裁决，在此过程中仍存在着承担刑事责任的可能性；
另一方面，缓刑是已经按照法律程序进行了宣判，并且按照法律规定的刑期执行。
值得注意的是，两种情况下的执行部门也是有所区别的，取保候审的执行由公安机关负责，而缓刑则是由法院宣告判决后，再由专门的服刑部门进行执行。
《中华人民共和国刑法》第七十二条
对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同时符合下列条件的，可以宣告缓刑，对其中不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑：
（一）犯罪情节较轻；
（二）有悔罪表现；
（三）没有再犯罪的危险；
（四）宣告缓刑对所居住社区没有重大不良影响。
宣告缓刑，可以根据犯罪情况，同时禁止犯罪分子在缓刑考验期限内从事特定活动，进入特定区域、场所，接触特定的人。
被宣告缓刑的犯罪分子，如果被判处附加刑，附加刑仍须执行。
