只有国家才可以是向法院提交案件的当事方，任何国际组织、个人(自然人和法人)和团体、地方政府及非主权的政治实体，均不能成为法院的诉讼当事方。可以在法院进行诉讼的当事国包括：联合国会员国即法院规约的当然当事国；非联合国会员国可成为规约当事国者；既非联合国会员国亦非规约当事国可成为诉讼当事国。
由于当事国可以任意选择是否发表这样的声明、在何时以及何种条件下发表这样的声明，也就是说这类管辖是当事国自愿承担的，所以它是“任意的”；同时，一旦当事国发表了这样的声明，在该声明的范围内，就使法院具有了强制管辖权，所以它又是“强制的”。故它被称为“任意强制管辖”，该条款亦被称为“任择条款”。
